« On perçoit un progrès dans les relations entre l'Eglise orthodoxe et  l'Eglise catholique en Russie. Tout n'est pas résolu, mais il me semble que nous nous comprenons mieux qu'avant », a déclaré, à l'université de Navarre (Espagne) l'archiprêtre Igor Vyzhanov, secrétaire pour les relations interchrétiennes du département pour les relations extérieures du patriarcat de Moscou. 
Igor Vyzhanov souligne qu'« il existe une collaboration entre catholiques et orthodoxes russes » et exhorte les deux Eglises à parler d'une même voix chrétienne : « Les possibilités sont nombreuses tout comme les questions que nous pouvons traiter ensemble, telles que la famille, l'avortement, le mariage..., tout ce qui touche la vie humaine ». « Prêcher Jésus Christ » est l'une des responsabilités que catholiques et orthodoxes ont en commun pour revitaliser les racines chrétiennes de l'Europe, a-t-il dit. Les défis d'évangélisation de l'Eglise orthodoxe russe sont vastes. « La Russie se remet de longues années d'athéisme officiel, a reconnu le responsable orthodoxe. Nous devons évangéliser nos populations, ce qui n'exclue pas de le faire au niveau européen ou mondial ». « Nous devons le faire avec l'Eglise catholique », a-t-il ajouté. « Le peuple russe n'a pas perdu la foi, a-t-il souligné. Le régime communiste a tenté de la lui arracher, mais il n'y est pas parvenu ». Il précise que sous le communisme, « la foi était cachée, mais pas morte », et qu'après les changements survenus dans le pays (perestroïka) « tant de personnes se sont converties ». Pour Igor Vyzhanov, le grand défi de l'Eglise orthodoxe en Russie est de « faire en sorte que la foi des fidèles soit plus profonde ». Selon lui pour atteindre cet objectif, il faut effectuer des pas concrets : « la catéchèse dans les écoles, l'activité des aumôniers dans l'armée et dans les prisons, l'institution de bons centres d'éducation supérieure, le travail avec les jeunes... ». « Dans ce travail social nous pouvons suivre, sous tant d'aspects, l'exemple et l'expérience de l'Eglise catholique », a-t-il estimé. C'est la raison pour laquelle Igor Vyzhanov considère que la collaboration entre catholiques et orthodoxes russes a  « un bel avenir devant elle ».

Dans un message au nouveau patriarche Cyrille 1er, il lui exprime son « estime » et sa « proximité spirituelle », à l'occasion de son intronisation, dimanche 1er février, en la cathédrale du Saint-Sauveur de Moscou. L'envoyé spécial de Benoît XVI, le cardinal Walter Kasper, président du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens, a remis ce message au patriarche de Moscou et de toutes les Russies. Benoît XVI y rend hommage au travail du patriarche alors qu'il était responsable des relations extérieures du patriarcat de Moscou : « un rôle important pour forger un rapport nouveau entre nos Eglises : un rapport fondé sur l'amitié, l'acceptation réciproque, et le dialogue sincère, capable d'affronter les difficultés de notre route commune ». Le pape dit son espérance la coopération se poursuivra « de façon à trouver des façons de promouvoir et de renforcer la communion du Corps du Christ ». Benoît XVI rend aussi hommage au rôle du défunt patriarche Alexis II, un « frère bien-aimé de vénérée mémoire », qui a « laissé à son peuple un héritage ecclésial profond et durable de renouveau et de développement ». Il a ainsi pu conduire l'Eglise orthodoxe russe, souligne le pape, « hors de la longue et difficile période de souffrance sous le régime totalitaire et athée, vers une présence et un service nouveaux et actifs dans la société d'aujourd'hui ». 

Le métropolite Kirill de Smolensk et de Kaliningrad, 62 ans, a été élu mardi patriarche de Moscou et de toutes les Russies, prenant ainsi la tête de l'Eglise orthodoxe russe, a annoncé le Concile. « J'accepte et je vous remercie », a déclaré Kirill tout juste après l'annonce des résultats. Il a obtenu les voix de 508 des 711 membres du concile de l'Eglise orthodoxe réuni à Moscou pour choisir le successeur du patriarche Alexis II, décédé en décembre 2008. Les cloches des églises de Moscou ont retenti dès l'annonce de l'élection. Kirill, qui sera intronisé Dimanche, a ensuite célébré une Messe dans la cathédrale du Christ-Sauveur de Moscou où le concile siégeait depuis mardi midi.

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Au cours de l'audience générale de ce mercredi en la Salle Paul VI, le Pape a rappelé que, dimanche dernier, avait commencé la semaine de prière pour l'unité des chrétiens qui, cette année, s'inspire des paroles d'Ézéchiel : « Qu'ils ne fassent qu'un dans ta main » (37,17). « La pleine unité pour laquelle le Seigneur a prié et à laquelle tous ses disciples doivent tendre inlassablement - a dit le Saint-Père - est liée à la vie et à la mission même de l'Eglise dans le monde.



Il est donc important que chaque communauté chrétienne prenne conscience de l'urgence de travailler par tous les moyens possibles pour atteindre cet indispensable objectif ». Benoît XVI a souligné que « bien que l'unité soit surtout un don du Seigneur, il faut aussi l'implorer d'une prière incessante et confiante, en sortant de nous-mêmes et en nous adressant à Dieu. Voilà l'invitation, pour cette semaine, qui est adressée aux croyants chrétiens de toutes les Eglises et communautés ecclésiales; répondons-y avec générosité ». Il ressort du texte du prophète Ezéquiel, a-t-il ajouté, que « le Seigneur désire que tout son peuple marche avec patience et persévérance vers la pleine unité. Cet engagement suppose une humble adhésion et une obéissance docile au commandement du Seigneur qui le bénit et le rend fécond. La vision d'Ezéchiel devient particulièrement éloquente pour tout le mouvement œcuménique car elle exige un authentique renouvellement intérieur pour tous les membres du Peuple de Dieu, que seul le Seigneur peut réaliser. La semaine de prière pour l'unité des chrétiens nous encourage tous à une conversion sincère et à une écoute toujours plus docile de la Parole de Dieu ».

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Dimanche prochain débute la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens, qui se conclura comme à l'accoutumé le 25. Le thème 2009 est tiré d'Ezéchiel : « Ils seront unis dans ta main ». Les textes pour la Semaine de prière pour l'unité, qui ont été conjointement préparés par le Conseil pontifical pour la promotion de l'unité et la Commission Foi et Constitution du Conseil œcuménique des Eglises, viennent de l'expérience des Eglises de Corée. Face à la division de leur pays, les Eglises ont cherché l'inspiration chez le prophète Ezéchiel qui vécut également dans un pays tragiquement divisé et aspirait à l'unité pour son peuple…

Le pape fait état de « progrès significatifs » dans le dialogue avec le monde orthodoxe, de « perspectives positives » concernant la réflexion sur le lien entre le rôle de la primauté et la synodalité dans la vie de l'Eglise, et réaffirme l'importance de l'œcuménisme sur le chemin vers la pleine unité entre tous les chrétiens. C'est ce qu'il a expliqué vendredi dernier en recevant en audience au Vatican les participants à l'assemblée plénière du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens réunis, les jours précédents, autour du thème : « La réception et le devenir du dialogue œcuménique ».

Les quatre grands dialogues passés en revue sont : le dialogue avec la Fédération luthérienne mondiale, avec le Conseil mondial méthodiste, avec la Communion anglicane et avec L'Alliance réformée mondiale. Dans son discours, Benoît XVI s'est réjoui « des progrès théologiques » et du renforcement « des liens fraternels et d'amitié » qui caractérisent les relations avec les Eglises orthodoxes et les anciennes Eglises orthodoxes d'Orient. Citant, à ce propos, le dernier document de la Commission mixte internationale pour le dialogue théologique entre l'Eglise catholique et les Eglises orthodoxes intitulé « Communion ecclésiale, caractère conciliaire et autorité », le pape s'est réjoui de l'ouverture de certaines perspectives de réflexion concernant notamment « la relation entre le rôle du primat et la synodalité dans la vie de l'Eglise, qui est une question cruciale dans les rapports avec nos frères orthodoxes, et qui fera l'objet de nouvelles discussions lors de prochaines réunions ». Le document approuvé en octobre 2007 affronte la question du ministère du « pròtos - kephalé » - le « premier chef » de l'Eglise - au niveau local (l'évêque), régional (le patriarche) et universel (l'évêque de Rome), appliquant le Canon 34 des Apôtres - texte fondamental pour l'ecclésiologie orientale - aux trois niveaux de manière analogue. En ce sens, il constitue un accord entre catholiques et orthodoxes sur une plate-forme théologique, ecclésiologique, commune, devant servir de base de discussion autour de la question relative à la primauté de l'évêque de Rome. Le patriarche Bartholomé I, lui-même, à l'occasion de la célébration des premières Vêpres présidées par Benoît XVI en la Chapelle Sixtine, durant le récent synode des évêques sur la Parole de Dieu, avait abordé ces questions soulignant que « la primauté et la synodalité sont les piliers du gouvernement et de l'organisation de l'Eglise ». Au plan des aspirations, et compte tenu des progrès accomplis jusqu'ici en matière de compréhension mutuelle et de détermination à trouver des éléments de convergence, le pape a affirmé : « on se trouve en quelque sorte dans une phase transitoire, qui mérite de toute évidence un examen approfondi des acquis ». Dans son bref discours au pape, le cardinal Walter Kasper, président du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens, avait pour sa part relevé que les problèmes mis en relief durant les travaux de leur assemblée étaient surtout des « problèmes d'ordre herméneutique, concernant l'interprétation de la Parole de Dieu témoignée dans les Ecritures et dans la tradition vivante de l'Eglise ; des problèmes qui se sont révélés urgents dans cette situation concernant l'anthropologie et l'ecclésiologie ».

Face à un panorama œcuménique en évolution, marqué par la naissance de nouvelles communautés et groupes, pour ne pas parler de l'éclosion de « tendances inédites », voire même de « tensions » entre communautés chrétiennes, Benoît XVI a réaffirmé l'importance du dialogue théologique. Dans cette optique, il est essentiel, a-t-il dit, de « tracer de manière concrète les perspectives de l'engagement œcuménique que l'Eglise compte poursuivre et intensifier avec prudence et sagesse pastorale ». « La charité, a-t-il poursuivi, aidera les chrétiens à cultiver la ‘soif' de la pleine communion dans la vérité et, suivant docilement les aspirations de l'Esprit saint, nous pouvons espérer atteindre vite cette unité souhaitée, le jour où le Seigneur le voudra ». « Voilà pourquoi, a-t-il conclu, l'œcuménisme nous encourage à un fraternel et généreux échange de dons, bien conscients que la pleine communion dans la foi, dans les sacrements et dans le ministère reste le but et la destination de tout le mouvement œcuménique ».

Le Saint Père Benoît XVI a fait envoyer un télégramme de condoléances à la suite du décès, ce matin à 79 ans, de SS Alexis II, Patriarche de Moscou et de toutes les Russies : « Avec grande tristesse je désire assurer de mon affection le Saint-Synode et tous les fidèles de l'Eglise de Russie, que j'assure de ma solidarité spirituelle en cette épreuve. Je supplie le Seigneur d'accueillir dans son Royaume de paix et de joie éternelle son ministre défunt et de réconforter ceux qui le pleurent. En souvenir de notre engagement commun dans la voie de la compréhension et de la collaborations entre orthodoxes et catholiques, j'ai plaisir à rappeler les efforts que le Patriarche Alexis a produit pour la renaissance de l'Eglise après une dure répression idéologique qui a causé le martyre de tant de témoin de la foi chrétienne. Je me souviens aussi de sa juste bataille pour la défense des valeurs évangéliques, sur le continent européen notamment, en espérant qu'elle produise des fruits de paix et de progrès social comme spirituel. Au moment de la séparation, alors que son corps est confié à la terre dans l'attente de la résurrection, que le souvenir de ce grand serviteur de l'Evangile soutienne tous ceux sont plongés dans la peine. Qu'il encourage aussi ceux qui recueilleront son héritage pour guider la vénérable Eglise russe »