Chers frères et sœurs de France, 

C'est une grande joie pour moi de pouvoir vous adresser mon salut chaleureux à vous qui êtes venus nombreux, à Lourdes, en réponse a l’appel de vos Évêques, pour célébrer le cinquantième anniversaire de l'ouverture du Concile Vatican II. Je vous rejoins par la prière et par le cœur dans la démarche de foi que vous accomplissez auprès de la grotte de Massabielle. Le Concile Vatican II a été et demeure un authentique signe de Dieu pour notre temps. Si nous savons le lire et le recevoir à l’intérieur de la Tradition de l'Église et sous la direction sûre du Magistère, il deviendra toujours plus une grande force pour l'avenir de l'Église. Aussi, je souhaite vivement que cet anniversaire soit pour vous et pour toute l'Église qui est en France, l'occasion d'un renouveau spirituel et pastoral. En effet, il nous est ainsi donné de pouvoir mieux connaître les textes que les Pères Conciliaires nous ont laissés en héritage et qui n'ont rien perdu de leur valeur, afin de les assimiler et d'en faire produire des fruits pour aujourd'hui. Ce renouveau, qui se situe dans la continuité, prend de multiples formes et l'année de la foi, que j'ai voulu proposer à toute l'Église en cette occasion, doit permettre de rendre notre foi plus consciente et de raviver notre adhésion à l'Évangile. Cela demande une ouverture toujours plus grande à la personne du Christ, en retrouvant notamment le goût de la Parole de Dieu, pour réaliser une conversion profonde de notre cœur et aller par les routes du monde proclamer l'Évangile de l'espérance aux hommes et aux femmes de notre temps, dans un dialogue respectueux avec tous. Que ce temps de grâce permette aussi de consolider la communion à l'intérieur de la grande famille qu'est l'Église catholique et contribue à restaurer l'unité entre tous les chrétiens, ce qui fut l'un des objectifs principaux du Concile. Le renouveau de l'Église passe aussi à travers le témoignage offert par la vie des chrétiens eux-mêmes pour que resplendisse la Parole de vérité que le Seigneur nous a laissée. 

Chers amis, en fréquentant les témoins de la foi, comme sainte Bernadette l'humble voyante de Lourdes, Pauline Jaricot qui a suscité dans l'Église un nouvel élan missionnaire et tant d'autres, qui ont germé de la terre de France, vous grandirez dans la connaissance du Christ. Par leur service de Dieu et de leurs frères, ces hommes et ces femmes nous montrent combien la foi est un acte personnel et communautaire, qui implique aussi un témoignage et un engagement publics que nous ne pouvons négliger ! Sainte Jeanne d'Arc, dont nous célébrons cette année le sixième centenaire de la naissance, en est un exemple lumineux, elle qui a voulu porter l'Évangile au cœur des réalités les plus dramatiques de l'histoire et de l'Église de son temps. Redécouvrir la joie de croire et l'enthousiasme de communiquer la force et la beauté de la foi est un enjeu essentiel de la nouvelle évangélisation à laquelle est conviée toute l'Église. Mettez-vous en route sans crainte pour conduire les hommes et les femmes de votre pays vers l'amitié avec le Christ ! 

Chers Frères et Sœurs, que la Vierge Immaculée, Notre-Dame de Lourdes, qui a eu un rôle si important dans le mystère du Salut, soit aussi pour vous une lumière sur la route qui conduit vers le Christ, qu'elle vous aide à grandir dans la foi. À vous tous, Évêques et fidèles, pèlerins de Lourdes, et à vous frères et sœurs de France qui êtes unis à nous par la radio ou la télévision, j'adresse de grand cœur une affectueuse Bénédiction Apostolique ! 

On sait que pour Benoît XVI, le Concile Vatican II demeure une boussole irremplaçable. Mais on sait aussi que pour lui, les enseignements du Concile ne sont pas à confondre avec ce que l'on a fait dire au Concile ou avec ce que l'on a souvent fait au nom du Concile en se réclamant abusivement de son "esprit". Cet "esprit du Concile" a poussé beaucoup de fidèles - essentiellement des clercs - à utiliser Vatican II comme une occasion de nouveaux départs dans tous les domaines de l'ecclésiologie, de l'exégèse, de la liturgie et de la pastorale. Grossière erreur puisque l'enseignement conciliaire ne devait être qu'un moyen de mettre le message évangélique à la portée du monde actuel par l'approfondissement, dans une "herméneutique de continuité", de l'enseignement de l'Eglise. En aucun cas le Concile devait être un prétexte pour ignorer ce que l'Eglise avait apporté au cours des siècles. Ce point apparaît nettement dans tous les documents de Vatican II. Mais voyant ce qui a été fait, on peut poser une question : quelles ont été les racines de cet "esprit du Concile" qui, en ignorant l' "herméneutique de continuité", a conduit à la crise que nous connaissons ? Il est difficile de répondre brièvement à cette question tant les racines sont profondes et ramifiées. On peut cependant affirmer - en voyant les choses avec un certain recul - que cet "esprit du Concile" dévastateur a germé puis s'est développé sur le terreau de frustrations, de désirs, d'attentes réprimées. Frustrations, désirs, attentes... autant de sentiments qui avaient pu s'emparer de jeunes qu'on avait ordonnés prêtres sans pour autant vérifier s'il avaient une véritable vocation sacerdotale. Autant de sentiments qui ont pu conduire ceux dont le sacerdoce était mal assuré, à trouver des compensations affectives dans l'engagement, au nom de l'Evangile, pour les grandes causes humanitaires ou politiques. Bien des prêtres qui, pour X raisons, vivaient mal leur sacerdoce, se sont ainsi constitué des "vertus d'emprunt", c'est-à-dire des rôles qui n'avaient de vertueux que l'apparence mais qui leur permettait de patienter en attendant que Vatican II (du moins le croyaient-ils) vienne leur donner des libertés : plus de bréviaire fastidieux, plus de liturgies ritualisés, plus de soutane à porter... Le Bienheureux Jean XXIII avait perçu les dangers de l'affairement éloignant les prêtres de l'essentiel de leur ministère. S'adressant à eux, en mai 1962, il leur disait : « Que les prêtres veillent aussi à ne pas s'abandonner totalement à l'agitation et aux œuvres extérieures du saint ministère. Car une soif d'agir qui ne serait pas contrôlée conduit peu à peu l'âme à l'indigence; et le bien de la paroisse pas plus que les multiples intérêts du diocèse ne peuvent la justifier. De plus, elle ne peut pas ne pas causer un grave préjudice aux candidats au sacerdoce. Comment, en effet, des adolescents pourront-ils apprécier comme il faut la gravité de la charge sacerdotale si, portant les yeux sur le prêtre, ils ne peuvent pas trouver en lui un exemple de perfection à imiter ? Mais pour qu'ils puissent présenter un modèle à suivre, que les prêtres se souviennent des devoirs principaux de leur charge : offrir dignement le Sacrifice de l'autel, annoncer la Parole de Dieu, administrer les sacrements, visiter les malades - surtout ceux qui sont proches de la mort -, instruire ceux qui ne connaissent pas la foi. Le reste, qui ne tient pas à ces obligations, doit être laissé de côté ou bien toléré en dernière place ». Ce qu'on a désigné par l'expression "esprit du Concile" n'est que la revanche d'un ensemble de frustrations préconciliaires. Pour ne pas demeurer inassouvies après un Concile dont les enseignements, contrairement aux attentes de beaucoup, n'ont pas été plus flous mais au contraire plus exigeants (dans la mesure où ils accentuaient les responsabilités personnelles des fidèles), ces frustrations ont conduit à l'élaboration d'un concile imaginaire par lequel ceux qui vivaient mal leur prêtrise espéraient trouver des raisons d'échapper aux exigences du sacerdoce. Ceux-là ont entraîné à leur suite des fidèles laïcs qui, eux aussi, en avaient assez de vivre une foi chrétienne souvent réduite à un moralisme ou à une religion du scrupule et de l'interdit. La génération de l' "esprit du Concile" est aujourd'hui la génération vieillisante : celle qui a été initiée à la foi catholique avant et pendant le Concile. C'est celle des cantiques aux paroles libératrices, celle des messes conviviales, celle de l'animation liturgique... C'est aussi celle qui nous donne les animateurs liturgiques heureux de pouvoir occuper un mètre carré près de l'autel, heureux de pouvoir diriger l'assistance, en un mot, heureux de pouvoir tenir un rôle identique à celui du prêtre sans pour autant avoir à assumer les exigences du sacerdoce. Tout l'esprit du Concile" semble être là, à des degrés divers.

Pro Liturgia

Dans cette magnifique conférence improvisée, le Pape Benoît XVI dénonce une fois de plus la fausse interprétation du Concile Vatican II de ces dernières années, notamment en ce qui concerne celui de la "participation active" (relire cet article par exemple). Il nous invite à ne pas confondre, selon ses propres termes, le "Concile des médias (...) et des journalistes, (...) un Concile politique (...) qui a créé beaucoup de calamités" au véritable "Concile des Pères". Ces 50 dernières années, le "Concile virtuel" a été plus fort que le "Concile réel". Fort heureusement, le Pape constate que le "Concile virtuel s'effondre" et nous invite en cette année de la Foi à redécouvrir le véritable Concile dans nos paroisses (il faut inciter les fidèles catholiques à l'étudier et même tout simplement à le lire !). Outre la dénonciation d'une herméneutique mal-comprise, Benoît XVI nous donne aussi beaucoup d'éléments intéressants sur le concept de Tradition ; d'écclésiologie ; de communion ; d'oecuménisme ; de dialogue interreligieux ; d'éxégèse lue en dehors de l'Eglise (la triste méthode "historico-critique") ; sur la liberté religieuse ; sur la violence avec laquelle a été lue la réforme liturgique ; etc... Merci pour ce testament spirituel !

En 1966, j'ai reçu une lettre provenant d'un pays communiste et écrite par des ouvriers, qui, avides de nourriture spirituelle, écoutent les émissions radio de l'Europe occidentale. Ils font partie du nombre toujours croissant des déçus qui ont démasqué le communisme en tant que leurre et qui attendent le salut de l'Occident. Derrière des portes verrouillées, ils se groupent autour d'un transistor pour entendre la voix de l'Église. Ils pensent que chez nous le catholicisme vit son plein épanouissement. C'est chez nous qu'ils veulent puiser la force de vivre héroïquement. Ils font appel à notre richesse spirituelle et ils demandent que nous leur envoyions par les ondes le feu de l'amour. La lettre, qu'ils m'ont fait parvenir non sans risque, était destinée aux speakers de Radio Vatican et Free Europe qui assurent les émissions destinées à l'Europe de l'Est. C'est un document accablant concernant la faim spirituelle de nos frères, purifiés dans la fournaise de la persécution. Il est en même temps l'expression humiliante des illusions qu'ils ont à notre sujet. Voici la lettre.

Chers frères,

Ces lignes sont écrites dans la grande prison athée. Elles sont le cri de détresse de vos frères condamnés à mort. Car, dans ce pays, l'Église est condamnée à mort. Et nous tous, qui avons faim et soif de Dieu, nous sommes voués à périr dans le désert de l'athéisme. Le nombre de nos prêtres diminue de plus en plus. Dans dix ou vingt ans ils auront tous disparu. Notre jeunesse, qui grandit sans Dieu, comment pourra-t-elle jamais appartenir au Christ ? Comment les âmes peuvent-elles vivre sans nourriture spirituelle ? C'est à se jeter la tête contre les murs quand on voit tout cela. Nous n'avons ni livres ni périodiques religieux à part la fallacieuse petite feuille catholique qui fait le jeu des athées : elle donne l'impression que ce n'est nullement une terreur raffinée mais la plus grande liberté religieuse qui règne ici. Votre radio, que nous écoutons avidement, est la seule source qui puisse nous donner lumière et enthousiasme. Elle peut remplacer livres, périodiques, sermons et conversations sacerdotales. Elle peut être pour beaucoup la dernière planche de salut. C'est pour cela qu'avec confiance nous voulons vous communiquer ce que nous attendons de vous.

Envoyez-nous par les ondes le feu de l'amour. Le feu qui rend courageux les découragés et ardents les fatigués et qui nous enflamme tous. Éveillez l'inquiétude dans le cœur des tièdes qui se laissent séduire par la tentation athée. Remplissez les enthousiastes d'un enthousiasme encore plus grand. Restez intimement unis à nous les emprisonnés et condamnés à mort. Vivez, priez et travaillez avec nous. Luttez avec ténacité pour nous auprès du Christ et ne Lui laissez pas de répit, comme nous aussi nous L'assaillons sans cesse. Que le feu, que par-dessus les Alpes vous jetez dans nos âmes, jaillisse de l'amour et du sacrifice.

Nous vous en supplions, ne vous conduisez pas comme de simples agents d'exécution. Soyez des militants et mettez votre vie en jeu. Obtenez-nous par votre prière la force de donner également notre vie. Vivez saintement et luttez tous les jours pour votre sanctification. Faites tout ce que vous pouvez pour nous sanctifier aussi. Car seuls des saints peuvent faire quelque chose ici. Seuls des saints sont à même de tenir dans ces ténèbres jusqu'au dernier souffle.

Choisissez avec soin les informations que vous nous envoyez. Donnez toujours la préférence à ce qui peut nous donner espoir et courage. Informez-nous au sujet de faits héroïques qui nous exhortent à l'héroïsme. Renforcez en nous la conviction, que dans le vaste monde le catholicisme est en plein épanouissement, afin que nous puissions puiser dans cette plénitude et trouver le courage d'être nous-mêmes prêts au sacrifice. Réveillez en nous, par des exemples entraînants, la conscience que nous aussi nous pouvons faire quelque chose et qu'un homme rempli de Dieu est capable d'actes surhumains et même du martyre. Nous vous en supplions cherchez inlassablement partout dans le monde catholique de tels exemples. Nous sommes certains que vous les trouverez. Car dans l'Église de Dieu l'héroïsme ne peut jamais manquer. Donnez-nous des exemples extraits des vies de convertis, de savants, d'artistes, de jeunes chrétiens, d'ouvriers et d'intellectuels. Des exemples de vies de saints de notre temps que nous puissions prolonger dans notre propre vie.

Apprenez-nous à prier. Laissez-nous admirer la chaleur et le feu de la prière moderne dans les mots mêmes par lesquels nos contemporains chrétiens s'adressent actuellement à Dieu. Vous sauvez celui à qui vous apprenez à prier ! Propagez inlassablement le rosaire et apprenez nous comment nous pouvons le méditer. Pour beaucoup c'est la seule forme de prière qui soit encore pratiquement possible. Exhortez-nous à la prière communautaire. Dans les maisons où l'on prie ensemble, des athées ne sauraient vivre. Seule la prière familiale peut sauver les foyers qui sont dans l'impossibilité de se rendre à l'église, même si cela doit durer dix ans.

Ne semez pas la haine, mais apprenez-nous à aimer le Christ et les hommes. Éveillez en nous un amour ardent pour nos frères chrétiens et athées. C'est seulement si vous nous apprenez à aimer nos ennemis que nous serons armés contre toutes leurs attaques et que nous serons capables de les vaincre et de les ramener.

Persuadez-nous que Dieu existe et qu'Il nous aime. Exigez de nous une fidélité inébranlable envers Lui et opposez-vous ouvertement à l'indifférence religieuse, à l'ignorance, à la peur et aux préoccupations humaines. Donnez-nous, à nous qui devons vivre dans la boue de l'athéisme, la conscience et la fierté chrétienne. Libérez-nous des complexes d'infériorité qui nous sont systématiquement imposés.

Ne nous en veuillez pas de ne pas signer cette lettre. Son contenu même vous fera juger si nous sommes des provocateurs ou des prisonniers qui risquent leur vie par amour des âmes. Pardonnez-nous si nous sommes trop exigeants. Nous vous écrivons aussi bien par souci de notre propre conservation que pour sauver les autres. Nous mendions votre amour et nous vous aimons dans le Christ que nous voulons défendre avec ténacité en nous-mêmes et dans les autres. Envoyez-nous en Son nom le feu de l'Amour, le Feu puissant et omniprésent. Maranatha ! Viens, Seigneur Jésus. Maranatha ! Esprit de Dieu, Feu tout-puissant, viens !

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En lisant ce grand espoir j'ai tremblé pour le jour où apparaîtra en pleine lumière la vérité sur notre christianisme. Car tout ne va pas bien dans l'Église. Au lieu d'adapter la prédication des vérités immuables aux circonstances du temps, comme le voulait le pape Jean, le contenu de la doctrine catholique est mutilé par un groupe de fanatiques. De plus en plus souvent on entend parler d'intellectuels et même de prêtres, qui nient la divinité du Christ ou Sa présence réelle dans l'Eucharistie, l'infaillibilité du pape ou l'autorité formelle de l'Église dans le domaine de la morale. Selon eux, le miracle pascal de la Résurrection pourrait bien être un conte de fée. La prière de supplication est désapprouvée comme étant de la confiance déplacée qui favorise l'injustice sociale. La virginité de Marie fait l'objet de discussions, etc. Ce sont là des symptômes d'une apostasie à l'intérieur de l'Église. Ils ne sont pas rares ceux qui s'attaquent à la substance immuable du dépôt de la foi, en évitant cependant une rupture ouverte avec l'Église. Mais ils abusent de leur carte de visite catholique pour miner la foi des humbles. Une bonne part de ce qui se fait actuellement sous le drapeau de l'aggiornamento n'est rien d'autre qu'une tentative d'aligner les dogmes, lois, institutions et traditions de l'Église sur l'esprit du monde. Beaucoup de ce qui se fait actuellement n'est pas une réforme mais une déformation, une trahison du Christ et le contraire de la conversion, qui est la condition indispensable de notre salut.

Nous portons une grande responsabilité. Nous avons l'Évangile, les Sacrements et les avertissements de l'Église. Par une tradition séculaire, nous connaissons mieux que d'autres la distinction entre le bien et le mal. Plus que d'autres, nous sommes obligés de vivre une vie irréprochable, de pratiquer la charité, la prière et le zèle apostolique. Car il peut dépendre de nous que le nom du Christ soit béni ou maudit par des hommes et des peuples qui ne peuvent Le connaître qu'à travers notre exemple. La parole « Vous êtes le sel de la terre » nous concerne tous. Quand le sel perd sa saveur, on le jette. Cela s'est déjà produit souvent et pourrait aussi nous arriver. Malgré la rénovation, inaugurée par le Concile, je suis profondément inquiet devant la tempête de la libre pensée qui sévit dans le catholicisme. Et j'ai peur d'un christianisme qui adapte les exigences de Dieu à la faiblesse humaine, alors qu'il devrait tenter de se relever chaque jour du péché, avec un cœur contrit. Hélas ! notre christianisme est moins éminent que ne le croient nos frères persécutés. Si nous continuons à abuser de notre liberté en conciliant les exigences du Christ avec l'esprit de ce monde, nous détruirons leur dernier espoir. Comme fut détruit l'espoir de ce prêtre tchèque que j'avais invité à passer deux mois en Europe occidentale lors du printemps de Prague. Il est savant et pieux, il parle cinq langues et a passé douze ans en prison. Il a visité six pays pour connaître l'Église du monde libre. Il a beaucoup écouté, beaucoup lu et peu parlé. Mais, en regagnant sa patrie et en guise d'adieu, il nous a jugés comme suit :

"J'ai fait douze ans de prison parce que je voulais rester fidèle à Rome. On m'a torturé parce que je ne voulais pas renier le Pape. J'ai perdu tout pour la foi. Mais cette foi m'a donné une quiétude et une assurance qui ont fait de ces années de bagne les plus enrichissantes de ma vie. Vous, en Occident, vous avez perdu la quiétude en Dieu. Vous avez sapé la foi au point qu'elle n'est plus rassurante. Dans votre liberté vous avez renié ce pourquoi nous souffrons dans l'oppression. L'Occident m'a déçu. Plutôt que de rester encore plus longtemps chez vous, je préfère douze nouvelles années dans une prison communiste".

Ce jugement est sans doute trop unilatéral et trop dur dans sa généralité, mais il doit nous faire réfléchir. Car il traduit l'opinion d'une partie importante de l'Église qui n'est pas informée par des commentateurs conciliaires douteux, mais qui est purifiée dans le sang et les larmes du martyre. Et les cœurs purs voient mieux la vérité de Dieu que des savants présomptueux...

Werenfried van Straaten, opraem, in Où Dieu pleure

« (...) Recevoir un Concile, c’est accueillir son enseignement et mettre en pratique ses directives. L’histoire de l’Eglise montre que cela est souvent long et mouvementé. Newman disait déjà : « Il y a rarement eu un Concile qui ne soit pas suivi d’une grande confusion. » Et Jean XXIII ajoutait : « Il ne faut pas croire qu’après le IIe Concile œcuménique du Vatican, la paix sera parfaite dans le monde. » Vatican II a été accompagné, et surtout suivi, par une mutation socio-culturelle dont l’ampleur, la radicalité, la rapidité, le caractère universel sont sans équivalent : triomphe des méthodes critiques, envahissement des sciences humaines, révolte d’une partie de la jeunesse, accroissement galopant des villes, sécularisation radicale, manque d’intérêt pour ce qui vient des hiérarchies, suprématie des choses terrestres et de l’économique. Le Concile avait voulu aller au monde pour lui partager la Bonne Nouvelle de l’Évangile. Mais le monde a fait irruption dans l’Église. (...) Il y a aussi une grande différence entre l’attitude des chrétiens de l’Europe occidentale et celle des chrétiens des autres pays. Partout en dehors de l’Europe occidentale, le Concile a été accueilli avec joie et mis en œuvre avec docilité. Certes, les problèmes ne manquent pas, mais les conversions se développent et les vocations se multiplient. Le contraste est saisissant avec les pays de vieille chrétienté comme la France, très fortement marquée par les évènements de mai 68. On ne peut oublier non plus comment se sont affrontées avec violence les deux tendances modernistes et traditionalistes (…). En fait, ceux qui appartenaient au premier mouvement considéraient que les textes du Concile étaient déjà dépassés et qu’il fallait aller plus loin. On nommait cela « esprit » du Concile. Le Pape Benoît XVI a rappelé le danger de ne voir les textes du Concile que comme « le résultat de compromis dans lesquels, pour atteindre l’unanimité, on a dû encore emporter avec soi et reconfirmer beaucoup de vieilles choses désormais inutiles. Ce n’est cependant pas dans ces compromis que se révélerait le véritable esprit du Concile, mais en revanche dans les élans vers la nouveauté qui apparaissent derrière les textes : seuls ceux-ci représenteraient le véritable esprit du Concile, et c’est à partir d’eux et conformément à eux qu’il faudrait aller de l’avant. » (...)

Les textes de Vatican II sont profondément enracinés dans la tradition de l’Eglise et n’enseignent rien qui ne puisse se baser sur de solides références. Il n’y a là rien de nouveau. En fait, ce qui est nouveau c’est que, pour la première fois dans l’histoire des Conciles œcuméniques, il n’y a pas eu de condamnation. Pour Jean XXIII et Paul VI, cela correspondait aux exigences de la mission. En effet, quand nous voulons annoncer l’Evangile il n’est pas opportun de pointer tout de suite l’erreur de notre interlocuteur. Il vaut mieux chercher ce qui, dans sa propre vision morale et religieuse, correspond à la vérité et s’appuyer là-dessus pour l’inviter à accéder à la vérité tout entière et à abandonner ses erreurs. Le Concile n’a pas voulu non plus s’engager dans une réorganisation de l’Eglise. Il a cherché un approfondissement de sa vocation, au service du monde entier, l’Eglise catholique ne se limitant pas à la défense de ses droits. (...) Les célébrations du 50e anniversaire de Vatican II ne marquent pas l’achèvement de sa réception et de sa mise en œuvre, mais marquent plutôt l’ouverture d’une nouvelle période de réception qui est susceptible de nous mener encore plus loin. Mais il faudra beaucoup de bonne volonté pour y arriver. (...) »

Source : « Voix d’Afrique » n.96

« La où l'esprit du Concile est tourné contre sa lettre et se réduit à une vague distillation d'une évolution qui prendrait sa source dans la constitution pastorale, il en devient spectral et conduit au vide. Les destructions occasionnées par une telle mentalité sont si évidentes qu'il ne peut pas y avoir de contestation sérieuse là-dessus. (...) Cela signifie-t-il que le Concile lui-même devrait être rétracté ? Absolument pas. Cela signifie seulement que la réception réelle du Concile n'est pas encore commencée du tout. Ce qui a dévasté l'Eglise (...) n'était pas le Concile, mais le refus de sa réception. (...) Le devoir est donc: non pas la suppression du Concile, mais la découverte du Concile réel et l'approfondissement de sa véritable volonté (...). »

Cardinal Joseph Ratzinger, Les principes de la théologie catholique, éd. Téqui