31 juillet : Saint Ignace de Loyola, « Ad majorem Dei gloriam ! »

Fondateur de la Compagnie de Jésus (1491-1556) - Mémoire obligatoire*** :

« L’homme est créé pour louer, respecter et servir Dieu notre Seigneur

et par là sauver son âme. » (Saint Ignace de Loyola)

Saint Ignace naquit au château de Loyola le 24 décembre 1491, dans la commune d'Azpeitia, d'une noble famille de treize enfants (il sera le dernier). Il fut d'abord page du roi Ferdinand V puis il embrassa la carrière des armes. Il ne le céda en courage à personne, mais négligea complètement de vivre en chrétien, dirigé uniquement par l'orgueil et l'amour des plaisirs. De ce chevalier mondain, Dieu allait faire l'un des premiers chevaliers chrétiens de tous les âges. Au siège de Pampelune, un boulet de canon brisa la jambe droite du jeune officier, qui en peu de jours fut réduit à l'extrémité et reçut les derniers sacrements. Il s'endormit ensuite et crut voir en songe Saint Pierre, qui lui rendait la santé en touchant sa blessure. A son réveil, il se trouva hors de danger, quoique perclus de sa jambe. Pour se distraire, il demanda des livres. On lui apporta la Vie de Jésus-Christ et la Vie des Saints. Il les lut d'abord sans attention, puis avec une émotion profonde. Il se livra en lui un violent combat. Mais enfin la grâce l'emporta, et comme des hommes de cette valeur ne font rien à demi, il devint, dans sa résolution, un grand Saint dès ce même jour. Il commença à traiter son corps avec la plus grande rigueur, il se levait toutes les nuits pour pleurer ses péchés. Une nuit, il se consacra à Jésus-Christ par l'entremise de la Sainte Vierge, refuge des pécheurs, et Lui jura une fidélité inviolable. Une autre nuit, Marie lui apparut environnée de lumière, tenant en Ses bras l'Enfant Jésus.

Peu après, Ignace fit une confession générale et se retira à la grotte de Manrèze (non loin de l’abbaye bénédictine de Montserrat), pour s'y livrer à des austérités qui n'ont guère d'exemple que dans la vie des plus célèbres anachorètes : vivant d'aumônes, jeûnant au pain et à l'eau, portant le cilice comme Saint François d’Assise, il demeurait tous les jours six ou sept heures à genoux en oraison. Le démon fit en vain des efforts étonnants pour le décourager. C'est dans cette solitude qu'il composa ses Exercices Spirituels, l'un des livres les plus sublimes qui aient été écrits par la main des hommes. Après un pèlerinage en Terre Sainte pour convertir les infidèles, il commence ses études de théologie à l'université d'Alcalá de Henares. À la fin de l’année 1527, il rejoint la prestigieuse université de Salamanque. Mais les attaques vives qu'il subit en particulier de la part de l’Inquisition et des dominicains le décide à se rendre à l’université de Paris en février 1528 et sera profondément ébranlé par la progression grandissante des apostats réformés. Il partage sa chambre avec un jeune étudiant : Saint François Xavier. Quelque temps plus tard, le 15 août 1534, l'étudiant de 43 ans et ses jeunes amis étudiants font à Montmartre dans la crypte Notre-Dame, le vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance et fonde ainsi la Compagnie de Jésus (s.j.)  que l'on pourrait appeler la chevalerie du Christ et le boulevard de la chrétienté. Cette fondation est assurément l'une des plus grandes gloires de l'Église catholique qui l’approuvera officiellement le 27 septembre 1540 par la bulle Regimini Militantis Ecclesiae du pape Paul III. L’approbation finale et définitive sera faite le 21 juillet 1550 par la bulle Exposcit Debitum du pape Jules III. Sciences profanes et sciences sacrées, enseignement, apostolat, rien ne devait être étranger à la Compagnie d'Ignace. Les vertus du fondateur égalaient ses grandes œuvres. Elles avaient toutes pour inspiratrice cette devise digne de lui : « Ad majorem Dei gloriam ! »

Saint Ignace est mort le 31 juillet 1556 à Rome à l’âge de 65 ans. Il sera canonisé le 12 mars 1622 par Grégoire XV, en même temps que Saint François Xavier et Sainte Thérèse d'Avila.

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