14 décembre : Saint Venance Fortunat (530-609)

Poète et évêque de Poitiers…

 

Il est né vers 530 à Ceneda près de Trévise, en Italie. Il consacra sa jeunesse à l’étude de la grammaire, de la poésie, du droit et de l’éloquence. Guéri d'une maladie des yeux après des prières à Saint Martin de Tours, il part en 565 en pèlerinage au tombeau du Saint Evêque, choisissant des détours par Metz et l'Austrasie. Il est accueilli royalement par le roi Sigebert 1^er et sa femme, la reine Brunehilde. C’est aux fêtes du mariage de Sigebert et Brunehilde à Metz que Saint Venance Fortunat réjouit les oreilles des convives par un poème lyrique en vers latins, où il fait de Brunehilde une nouvelle Vénus et de Sigebert un nouvel Achille. De la même voix qui a chanté Brunehilde et déploré en vers si touchants la mort de sa sœur la reine Galswinthe, traîtreusement assassinée par Chilpéric, il n’hésite pas à louer les vertus royales de Frédégonde. Il continue son voyage par une halte à Paris où il fit la connaissance de l'évêque Germain, (dont il écrivit les mémoires par la suite) ainsi que du roi Caribert fils de Clotaire 1^er. Il fera une halte à Tours auprès de l’évêque Euphrone et deviendra l'ami de Saint Grégoire de Tours. Plus tard, Fortunat s’attacha à la reine Sainte Radegonde, veuve de Clotaire 1^er qui l’engagea à se fixer à Poitiers où cette princesse avait fondé l’abbaye Sainte-Croix. (il deviendra son aumônier et son père spirituel). Il se rendra par la suite sur la tombe de Saint Hilaire. A la mort de Sainte Radegonde en 584, Fortunat accompagne Saint Grégoire de Tours à Metz à la cour du roi Childebert II successeur du roi Sigebert 1^er. En 576, le poète fut ordonné prêtre et en 599 fut ordonné évêque de Poitiers. Il mourut en l’an 609.

Œuvres d’Eglise : Vexilla Regis (écrit en 568 et modifié ensuite par Urbain VIII)  + Pangue Lingua (écrit en 576 et modifié ensuite par Saint Thomas d’Aquin et le pape Urbain VIII) + O Gloriosa Domina (hymne à Laudes de la Sainte Vierge) + Hymne : Salve festa dies +  Hymne pour la Vigile Pascale (à chanter aux Fonts Baptismaux) + María, Mater grátiae - Ô Marie, Mère de la Grâce + Les Poèmes de Saint Venance Fortunat sont parus en 4 volumes !